***Ce texte a initialement été rédigé en anglais, la traduction française est offerte plus bas***

When the industrial revolution began in the 19th century, so began the ever-increasing production of processed foods containing additives of all sorts: emulsifiers, stabilisers, gelling and thickening agents, colouring agents, and sweeteners (1). Within the past 50 years, the amount of synthetic dye used alone in foods has increased by 500% (7).

This article will outline the food commonly containing synthetic dyes, their possible impacts on our health and a few solutions or replacements for them.

The Colours We Are Dyeing For

Food dyes, synthesized originally from coal tar and now petroleum (6), are usually added to food to replace colours lost during processing or other production or to make food or beverages appear more attractive (4). But their use is not without risk.

Human epidemiological studies have demonstrated that these food additives may cause harm to health in multiple ways such as increasing the risk of cancer, harming the nervous system, changing the body’s hormonal balance, or negatively affecting the immune system, contributing to disease and disability (2).

Synthetic food dye and children

Synthetic food dye is commonly added in children’s food products. That is to bring colour to food that would essentially be colourless without it (i.e., candy), to enhance or brighten food, and to keep the products appearance consistent over time and through heating and cooking (5).

It is important to note that children may be particularly susceptible to the effects of additives for many reasons:

1. They have more exposure than adults because of the greater dietary intake per pound.
2. Their metabolic (i.e., detoxification) system are still developing, as well as key organ systems that are still undergoing substantial maturation processes that are vulnerable to disruptions (3).
3. And, because the children are particularly targeted by the industry; take a moment to look at the grocery products labeled at children. You will notice that most of these products have a colorful presentation, with cartoon animals to attract young consumers.

The American Academy of Pediatrics explains that there is a rising number of studies which suggest some food additives may interfere with hormones, growth, and development in children (3). They also outline how some may even raise the risk for child obesity (3).

The table below outlines the associated risks for each food dye colour.

Rainbow Risks

Research suggests that colours may have other significant health concerns:

• Cause an inflammatory response in the body, which leads to the activation of the immune system (increasing the number of white blood cells entering the bloodstream) (7).
• Cause hypersensitivity (especially in children), and studies have shown that eliminating artificial food dyes from children’s diets may help reduce symptoms of attention-related disorders and other behavioral problems in children (7).
• Negatively impact the functioning of the liver and other vital organs (7).
• Interfere with the digestive enzymes that our bodies need to properly break down the food that we eat (7).
• Increase intestinal permeability (leaky gut) (7).
• Have links to respiratory disorders, such as asthma and bronchitis (7).
• Negatively impact nerve cell development (7).

Other Places Food Dyes May Be Added

• Food dye can be added in multiple different kind of products. Here’s a short list:
• Pickles
• Sports Drinks
• Pregnancy Glucose Drinks
• Pedialyte
• Prescription Medications
• Farm Raised Salmon
• Salad Dressings
• Gums
• Popular Over the Counter Medications
• Body Wash (especially kids)
• Toothpaste (especially kids)
• Jell-O
• Condiments
• Yogurt
• Cereals
• Candy
• Syrup
• Microwave popcorn
• Soda/ Juices
• Popsicles/ Ice cream
• Chips
• & more!

So read the list of ingredients!

Great Alternatives

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

On the plus side, there are still ways to get those fun colours on your plate using real foods! It may take some extra time, but once you get used to dying your food using actual food, you will not go back to artificial dyes. And to make it even better, using real foods for dye will enhance the natural flavours of your foods, and even add some vitamins.

Read this following table for some suggestions:

Be creative and see what other real foods you can use to add a little colour to your foods!

You can also consider the need of even adding colours to your foods. Are there more creative ways to decorate a cake such as adding edible flowers, or simply decorating it with fruit and nuts? A child who is used to and educated on natural foods and food colours will be less likely to turn to ultra-processed foods as a treat.

In conclusion

As you can see, food dyes pose a great risk to your child’s health and development. They contribute to the rise in hyperactivity and attention-related disorders, respiratory disorders, and can damage vital organs which impacts the absorption of nutrients your child’s body needs to thrive.

I challenge you to go the next month dye free – I’m sure you won’t go back after you see the benefits it brings to your child/children!

Traduction française: Le piège de l’arc-en ciel!

Lorsque la révolution industrielle a commencé au 19e siècle, la production croissante d’aliments transformés contenant toutes sortes d’additifs a débuté: émulsifiants, stabilisants, gélifiants et agents épaississants, colorants et édulcorants (1). Au cours des 50 dernières années, la quantité de colorants synthétiques utilisés dans les aliments a augmenté de 500 % (7).

La lecture de cet article vous permettra de connaître les aliments contenant couramment des colorants de synthèse, leurs impacts potentiels sur la santé, ainsi que quelques solutions pour les remplacer.

C’est cher payé pour un peu de couleur!

Les colorants alimentaires étaient, à l’origine, fabriqués à partir du goudron de houille et le sont désormais à partir du pétrole (6). Ils sont souvent ajoutés aux aliments pour remplacer les couleurs perdues lors de la fabrication ou pour rendre les aliments ou boissons plus attrayants (4). Cependant,  leur utilisation n’est pas sans risques.

Des études épidémiologiques humaines ont démontré que les additifs alimentaires peuvent nuire à la santé de multiples façons. Ils pourraient notamment augmenter le risque de cancer, endommager le système nerveux, modifier l’équilibre hormonal du corps, ou encore affecter négativement le système immunitaire, contribuant ainsi aux maladies et aux handicaps (2).

Les colorants alimentaires synthétiques et les enfants

Les colorants alimentaires synthétiques sont souvent ajoutés aux produits alimentaires destinés aux enfants. Cela permet d’apporter de la couleur à des aliments qui, autrement, seraient incolores (comme les bonbons), de rendre les aliments plus attrayants, et de maintenir une apparence uniforme au fil du temps, même après cuisson ou chauffage (5).

Il est important de noter que les enfants peuvent être particulièrement sensibles aux effets des additifs pour plusieurs raisons :

1. Ils sont plus exposés que les adultes en raison d’une consommation alimentaire plus importante par rapport à leur poids.
2. Leurs systèmes métaboliques (c’est-à-dire de détoxification) sont encore en développement, tout comme certains organes clés,  et sont vulnérables aux perturbations (3)
3. Les enfants sont particulièrement ciblés par l’industrie. Prenez un moment pour observer les produits en magasin destinés aux enfants, vous remarquerez que la plupart ont une présentation colorée, avec des animaux de dessin animé pour attirer les jeunes consommateurs.

L’Académie Américaine de Pédiatrie explique qu’un nombre croissant d’études suggèrent que certains additifs alimentaires peuvent interférer avec les hormones, la croissance et le développement des enfants (3). Elles soulignent également que certains additifs peuvent même augmenter le risque d’obésité chez les enfants (3).

Le tableau ci-dessous expose les risques associés à chaque couleur de colorant alimentaire.

Les risques associés à la consommation des colorants

Les recherches suggèrent que les colorants peuvent présenter d’autres préoccupations importantes pour la santé :

• Provoquent une réponse inflammatoire dans le corps, activant le système immunitaire (en augmentant le nombre de globules blancs dans le sang) (7).
• Provoquent une hypersensibilité (surtout chez les enfants), et des études montrent que l’élimination des colorants artificiels de l’alimentation des enfants peut aider à réduire les symptômes des troubles liés à l’attention et d’autres problèmes comportementaux (7).
• Impactent négativement le fonctionnement du foie et d’autres organes vitaux (7).
• Interfèrent avec les enzymes digestives nécessaires pour bien décomposer les aliments (7).
• Augmentent la perméabilité intestinale (syndrome de l’intestin perméable) (7).
• Sont liés à des troubles respiratoires tels que l’asthme et la bronchite (7).
• Impactent négativement le développement des cellules nerveuses (7).

Produits contenant des colorants alimentaires

Les colorants alimentaires peuvent être ajoutés à divers produits. Prenez le temps de lire la liste des ingrédients!

Voici une courte liste des produits susceptibles d’en contenir:

• Cornichons
• Boissons pour sportifs
• Boissons de glucose pour grossesse
• Médicaments sur ordonnance
• Saumon d’élevage
• Vinaigrettes
• Gommes et bonbons
• Médicaments en vente libre
• Gel douche (surtout pour enfants)
• Dentifrice (surtout pour enfants)
• Jell-O
• Condiments
• Yaourts
• Céréales
• Sirop
• Popcorn micro-ondes
• Soda/Jus
• Glaces et bâtonnets glacés
• Chips
• Et plus encore !

De chouettes alternatives

Heureusement, il existe des moyens d’obtenir des couleurs amusantes dans vos plats en utilisant de vrais aliments ! Cela peut demander un peu plus de temps, mais une fois habitué à colorer vos aliments ainsi, vous ne reviendrez plus aux colorants artificiels. Et mieux encore, utiliser de vrais aliments pour colorer améliorera les saveurs naturelles de vos plats et ajoutera même des vitamines.

Voici quelques suggestions:

Soyez créatif et essayez aussi d’autres aliments pour ajouter un peu de couleur à vos plats !

L’ajout de couleur est-il vraiment nécessaire?

Vous pouvez aussi réfléchir à la nécessité d’ajouter des couleurs à la nourriture. Le parent qui offre à son enfant un gâteau d’anniversaire multicolore ou encore un paquet de bonbons tout aussi éclatant de couleurs, le fait pour lui faire plaisir, évidemment. Est-ce nécessaire? Surtout à la vue de tout ce que nous savons maintenant sur les risques associés à l’usage des colorants alimentaires.
Un enfant habitué à consommer des aliments naturels sera moins susceptible d’être attiré par des aliments ultra-colorés. Il aura tendance à s’attarder plus au goût qu’à l’apparence. Au moment de choisir une collation, il aura aussi le réflexe de se tourner vers des aliments frais plutôt que vers des produits ultra-transformés.

Or, il est tout à fait possible d’allier goût, santé et apparence. En plus des suggestions données précédemment, vous pouvez ajouter des fleurs comestibles, du chocolat de bonne qualité, des fruits ou encore des noix pour décorer un gâteau ou des muffins. Et je vous garantis qu’un enfant habitué à cela aura une réaction tout aussi vive face à une gâterie décorée naturellement que si elle était pleine de couleurs artificielles!

En conclusion

Comme vous pouvez le constater, les colorants alimentaires posent un risque pour la santé et le développement de votre enfant. Ils peuvent contribuer à l’augmentation de l’hyperactivité et des troubles liés à l’attention, des troubles respiratoires, et peuvent endommager des organes vitaux, affectant l’absorption des nutriments dont votre enfant a besoin pour se développer.

Je vous lance le défi de passer le mois prochain sans colorants. Je suis sûre que vous ne reviendrez pas en arrière après avoir constaté les bienfaits pour vos enfants !

Références

1. https://www.healthychildren.org/English/healthy-living/nutrition/Pages/Food-Additives.aspx
2. https://www.ewg.org/research/food-additive-science
3. https://publications.aap.org/pediatrics/article/142/2/e20181408/37584/Food-Additives-and-Child-Health?autologincheck=redirected
4. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/food-additives
5. https://thenourishedchild.com/food-dye-and-behavior/
6. Chrome-extension://efaidnbmnnnibpcajpcglclefindmkaj/https://www.cspinet.org/sites/default/files/attachment/food-dyes-rainbow-of-risks.pdf
7. https://www.foodnerdinc.com/blogs/food-for-thought/artificial-food-coloring-no-thank-you
8. Khayyat L, Essawy A, Sorour J, Soffar A. Tartrazine induces structural and functional aberrations and genotoxic effects in vivo. PeerJ. 2017 Feb 23
9. Zand A, Enkhbilguun S, Macharia JM, Budán F, Gyöngyi Z, Varjas T. Tartrazine Modifies the Activity of DNMT and HDAC Genes-Is This a Link between Cancer and Neurological Disorders? Nutrients. 2023 Jun 28